图为系外行星「GJ 251 c」 的示意图。研究团队将其归类为「超级地球」，因其质量接近地球4倍，且数据显示可能为岩石构成。（图：加州大学尔湾分校）
根据科技新闻网站《SciTechDaily》报导，美国加州大学尔湾分校（UC Irvine）的天文学家在一篇发表于《天文学期刊》的论文中指出，他们发现了一颗位于其母恒星「适居带」内的系外行星。该行星距离地球约18光年，其环境条件被研究团队描述为与液态水存在的温度范围相容。
研究团队将这颗行星命名为「GJ 251 c」，并将其归类为「超级地球」。数据显示，该行星质量约为地球4倍，且可能具有类似岩石行星的特性。
这颗行星围绕一颗M型矮星运行。此类恒星常伴随星斑、闪焰等活动特征，这些活动会在光谱中产生变化，可能与行星造成的讯号相似，因此提高了观测判读的复杂度。
研究团队透过径向速度法（Radial Velocity）侦测到来自行星重力影响所造成的恒星光谱位移。他们使用「适居带行星发现者」（HPF）等仪器收集观测数据。HPF仰赖近红外线观测，可降低M型矮星活动造成的干扰。
共同作者罗伯逊（Paul Robertson）指出，该母恒星距离地球约18光年，并形容这段距离在宇宙尺度上「几乎就在隔壁」。
待次世代望远镜直接成像验证
研究指出，「GJ 251 c」的存在目前基于统计模型与径向速度讯号，被列为候选系外行星。研究团队表示，未来的「30米望远镜」（TMT）将具备直接成像这类近距离系外行星的解析能力，可望进一步确认其性质。
首席作者比尔德（Corey Beard）表示，TMT的解析度使其有机会在未来评估「GJ 251 c」的更多特征，包括探测与水分子存在相关的光谱讯号。
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