神舟20号因碎片撞击，在太空滞留9天后全员搭载神舟21号返回地球。（法新社）
中国神舟20号太空船，原定本月5日返回地球，不过疑遭到太空微小碎片撞击，导致返程延后，终于在昨天，由神舟21号到中国太空站接回神20的返回舱，与3名太空人。
据CNN报导，原定于上周三结束任务的神舟20号太空人，本应在中国天宫太空站完成交接工作，将站内「钥匙」交给新抵达的神舟21号乘组，交接为期6个月的任务。不过，由于返航舱疑似受到微小太空碎片撞击，返航行程被迫延后9天，改搭神舟21号。
在延长的这一周内，神舟20号太空人仍与神舟21号新抵达的乘组一同在太空站生活和工作，天宫太空站设计足以支援两个乘组同时在轨作业。天宫站是目前世界上仅有的两座运作中太空站之一，自2022年完工以来，中国神舟系列双年发射任务一直被视为国家自豪象征。
近年中国航天发展迅速，打破美国太空行走纪录，完成9小时太空行走；天宫站也计划明年首次开放外籍太空人入驻，届时将迎来来自巴基斯坦的太空人。此外，预计明年发射的神舟22号乘组，将进行「长期居住实验」，其中一名太空人将在轨逗留一年以上。
中国航天的快速发展，也引发美国关注。美国正加速重返月球计划，该计划预计在2027年进行，目的地是月球的南极。此外类似的太空任务因意外延长的情况，美国太空人也曾遇到，例如去年两名NASA太空人威廉斯（Suni Willams）与魏摩尔（Butch Wilmore），原本只规划在国际太空站停留一周，却因他们的太空船试飞时出现故障，最终滞留了超过9个月，直至今年3月才得以返家。
观察人士指出，中美两国在太空领域的竞争已延伸至月球探索的国际合作架构，美国主导的阿提米斯协定与中俄主导的国际月球研究站形成分庭抗礼之势。阿提米丝协议如今已扩展至60个缔约国，有英、法、日等科技强国参与。而国际月球科研站则有巴基斯坦、阿联、南非、埃及等中俄传统盟友共17个国家及国际组织、50多个科研机构参与合作。
来源：自由时报
