图为「多塞特剑龙」鱼龙化石，巨大的眼窝与剑一般的长吻，是其重要特征。（图：Dr. Dean Lomax）
根据科学新闻网站《IFLScience》报导，英国著名的「侏罗纪海岸」（Jurassic Coast）证实，发现一具极其完整的爬行动物化石，其年代可追溯至约1.9亿年前的侏罗纪早期「普林斯巴赫期」（Pliensbachian period）。这个被暱称为「多塞特剑龙」（Sword Dragon of Dorset）的鱼龙（ichthyosaur）新物种，为一段神秘的生物演化史，填补了关键空白。
这具化石是由业余化石收藏家摩尔（Chris Moore）早在24年前就已发现。他描述，大多数鱼龙化石都被压扁，但这具「完全保持立体」，还有像剑一样的长吻，长满数百颗细小针状牙齿。
化石从发现到正式命名相隔24年。标本原本送往加拿大皇家安大略博物馆，由鱼龙专家研究，但因故未完成论文。专家退休后，另一位古生物学家洛马克斯博士（Dr. Dean Lomax）接手，才终于确认这是前所未见的新物种。
由于其如剑般的长吻，这个身长约3公尺的新物种，被正式命名为Xiphodracon goldencapensis，并有了「多塞特剑龙」的外号。这具化石之所以能保存得如此完好，得益于该地区在远古时代曾是一片缺氧的毒性泥沼海床，当生物死亡沉入海底时，遗骸不会受到干扰。
摩尔后来又发现第二具标本，目前在英国多塞特郡的遗产中心展出。这具标本因下颚弯曲被暱称为「Gonzo」，据信是1.9亿年前一头栽进海床沉积物所造成的。
填补演化史空白 谜团仍待解
这项发表于《古生物学论文》（Papers in Palaeontology）期刊的研究指出，此发现之所以特别重要，是因为普林斯巴赫期是鱼龙演化史上，一个关键的转折点，当时地球的动物群正发生一场大规模且复杂的更替，但我们对此所知甚少。
洛马克斯表示，这次的新发现「有助于填补鱼龙演化过程中一个关键时期的空白。」研究团队指出，从其长吻与利齿可以想像，这种动物生前以猎食鱼类和乌贼为生。除了其巨大的眼睛，其鼻孔周围的一块「泪骨」（lacrimal）「超级古怪」，是前所未见的独特构造。研究人员表示，化石中甚至可能还保存了胃容物，有待进一步研究。
来源：自由时报
