随著美国总统川普对伊朗的战争持续延烧，美国海军部署大型航空母舰的能力面临考验，驻守西太平洋的最后1艘航舰“华盛顿号”将被调往中东，接替已连续部署逾260天的“林肯号”，让西太平洋暂时出现美军航舰空窗。分析人士警告，这不仅凸显长期战事对美军兵力与维修能量造成的压力，也可能让中国取得进一步展现西太军事存在及影响力的机会。
随著美国总统川普（Donald Trump）对伊朗的战争持续延烧，美国海军维持大型军舰长期部署的能力受到考验。《华尔街日报》13日率先引述消息人士说法，美国目前正将驻守西太平洋的最后1艘航空母舰“华盛顿号”（USS George Washington，CVN-73）调往中东，预计接替已在海上部署超过8个月、支援美军对伊朗军事行动的“林肯号”（USS Abraham Lincoln，CVN-72），这也将让西太平洋暂时出现美军航舰空窗期。
虽然海军未来几个月仍可能调派另1艘航舰前往亚太，填补这段短暂空缺，但分析人士认为，航舰撤离具有重要象征意义。航空母舰不仅是美国在印太地区投射军力的重要平台，也是向日本、菲律宾等盟友展现安全承诺的重要象征。
华盛顿号的重新部署，也与林肯号的超长时间执行任务有关。林肯号目前已连续部署超过260天，返航时间一再延后，预计这次任务的最终将长达266天。长期部署已引发美国国会议员和军人家属对约5000名水兵及陆战队员身心状况的关注。
美国媒体近期陆续报导，林肯号上的食物及其他物资供应、管线、饮水、邮件和心理健康等问题受到质疑，甚至传出部分水兵在长期部署及心理压力升高下试图跳海的指控。
民主党议员因此要求国会加强监督。不过，美国国防部长赫格塞斯（Pete Hegseth）反驳相关说法，认为林肯号船上恶劣条件的报导遭到“完全扭曲”，海军也否认船员出现自杀意念的情况增加。
西太航舰出现空窗 分析人士：中国可借机展现军力
美国航舰暂时撤离西太平洋之际，中国正持续扩大在这片区域的军事活动。美国战略暨国际研究中心（CSIS）东南亚计画主任波林（Greg Poling）表示，美国政府过去宣称印太是仅次于西半球的最重要战略区域，但伊朗战争却迫使华府反其道而行，持续投入更多军事资源在中东。
哈德逊研究所（Hudson Institute）前海军潜舰官兵、国防分析师克拉克（Bryan Clark）则认为，西太平洋暂时没有美国航舰，将提供中国展现军事触及能力的机会。
克拉克指出，北京可能借此向日本、菲律宾及印尼等国传达中国正逐渐成为西太平洋主导军事力量的讯息。不过，他也强调，没有人认为中国会只因为1艘美军航舰的离开，便发动攻台行动。
中国频频“试水温” 印太军事活动持续增加
美军航舰撤离之际，中国持续在西太平洋的争议地区进行军事活动。中国本周与印尼举行海军演习，近期也分别在涉及日本和菲律宾的区域展开军事活动。8月稍早，中国军方也在南海黄岩岛附近举行军事演练，菲中双方均主张拥有该地区主权。
另外，中国上月派出1艘飞弹驱逐舰，在日本最南端的冲之鸟岛附近进行实弹演习。随著中国海军活动日益频繁，美国暂时撤走西太平洋最后1艘航舰，也让外界更加关注华府是否因为伊朗战争而分散对印太地区的战略注意力。
美急安抚盟友 特战司令赴菲承诺扩大联合演训
美国则试图向区域盟友强调，华盛顿号调往中东并不代表华府放弃印太地区。美国特种作战司令部司令布莱德利（Adm. Frank Bradley）15日访问马尼拉，向菲律宾官员表示，美军特种作战部队已准备扩大与菲律宾的联合军事演习，预计也将前往日本访问。
不过，卡托研究所（Cato Institute）研究美中政策的分析师桑基（Evan Sankey）认为，西太平洋缺乏美国航空母舰，仍会强化外界对华府因为中东冲突而分心的观感。美国目前拥有11艘航空母舰，但任何时间只有部分航舰能投入海外部署，其馀舰艇通常处于维修、训练或准备下1次任务的阶段。
伊朗战争恐拖累航舰维修 甚至引发“航舰是否过时”辩论
国防分析师克拉克指出，伊朗战争如果持续延长，可能造成美国海军更严重的航舰维修问题。长时间部署的航舰返港后，须要进行大规模维护，而美国目前仅有2座造船厂具备进行航舰重大维修的能力，可能因此形成维修排队，导致即使伊朗战争结束，美军仍可能有更少航舰能投入例行部署。
如果“罗斯福号”（USS Theodore Roosevelt，CVN-71）也被派往中东，美国届时可能同时有4艘航舰处于部署状态，华盛顿号才有机会返回西太平洋，但这也可能进一步加剧维修压力。
与此同时，美军对航舰的依赖也重新引发国防界辩论。在低成本无人机、长程飞弹还有先进反舰武器快速发展的时代，造价高昂的大型航空母舰是否仍适合作为美军核心战力，正受到质疑。
昆西责任国际研究所（Quincy Institute）东亚计画资深研究员斯威恩（Michael Swaine）认为，面对中国等具备先进军事科技的对手，航舰遭到无人机和飞弹攻击的风险日益升高，未来或可由较小型军舰、潜舰及其他武器系统分担部分航舰任务。
不过，在目前的伊朗战争中，美国海军仍高度依赖航空母舰投射军力。当华府将更多军事资源投入中东和西半球之际，这个美国政府一再强调应该列为核心战略重心的西太平洋，却也因此暂时失去美军航空母舰的坐镇。
