美联社周六（8月15日）的消息显示，美国海军的“乔治·华盛顿”号航空母舰（USS George Washington）正在离开太平洋，预计将前往中东，接替“亚伯拉罕·林肯”号航空母舰（USS Abraham Lincoln）。目前，各种迹象都在表明，川普对伊朗的战争正在使美国航母部队承受越来越大的压力。而与此同时，值得注意的是，中国在印太地区表现出日益强硬的态度，以及频频做出带有挑衅性的举动。
“华盛顿”号航母之所以离开亚洲去中东接替“林肯”号，是因为“林肯”号航母已在中东部署太久，航母上正出现越来越严重的心理健康和物资供应问题。据悉，“林肯”号此前的部署时间已经被大幅延长，它原计划于5月返航，但为了继续支持针对伊朗的军事行动，不得不延长在海上的部署。
但分析人士表示，这一变化仍然暴露出一个问题：美国与伊朗之间尚不知要持续多久的军事行动，正在让部分美国海军官兵疲于奔命。与此同时，这也表现出川普政府进一步减少对亚太地区的投入，将更多注意力转向西半球。
美国战略与国际问题研究中心（CSIS）东南亚项目主任格雷格·波林表示：“政府一直说，除西半球之外，太平洋应该是最重要的地区。”但实际上，美国“正在做与此前宣布的目标完全相反的事情”。波林指出，美国在亚太盟友眼中变得越来越难以预测，而北京则“非常乐于看到美国分心、美国的盟友和伙伴感到沮丧”。
美国航母缺席或为中国制造机会
北京认为，美国在亚太地区的军事存在是中国崛起面临的威胁，也是其实现夺取台湾这一目标的障碍。
不过，美国一直强调，从经济角度而言，太平洋地区的重要性不容丧失。
美国哈德逊研究所防务分析师、前海军潜艇兵布莱恩·克拉克表示，没有人会因为一艘美国航母离开该地区，就认为中国会因此入侵台湾。但他认为，航母缺席确实给了中国一个展示实力的机会。克拉克说：“他们正在利用这一点来强化一种叙事，让菲律宾、日本、印度尼西亚以及其他国家看到，美国已经不再是西太平洋地区最强大的力量。”“他们希望这些国家最终认为，中国才是更强大的地区大国，而美国已经无法再保证它们的安全。”
本周，中国与印度尼西亚举行了海上军事演习。近期，中国还对日本和菲律宾表现出越来越强硬的姿态，而这两个国家都是美国的重要盟友，同时也都与中国存在领土争端。
本月，中国在南海黄岩岛附近举行了军事演习。中国和菲律宾都对黄岩岛提出主权主张。上个月，一艘中国导弹驱逐舰还在日本最南端的冲之鸟礁附近海域进行了实弹演习。
美国特种作战司令部司令弗兰克·布拉德利上将一直试图向亚太盟友保证，美国不会放弃对该地区的承诺。周四，他在马尼拉与菲律宾官员会面，并表示美国特种作战部队已经准备加强联合军事演习，以进一步巩固两国联盟关系。他预计还将访问日本。
专门研究美国对华政策的卡托研究所政策分析师埃文·桑基表示，航空母舰能够给美国盟友带来一种重要的心理安全感。他说，美国航母缺席该地区“进一步强化了一个普遍印象：美国正被中东局势牵制”。
现代战争是否还需要航空母舰？
昆西研究所东亚项目高级研究员迈克尔·斯韦恩则对未来是否仍有必要高度依赖航空母舰提出了质疑。
随着战争方式迅速发生变化，斯韦恩认为，航空母舰越来越容易成为无人机和导弹的攻击目标，尤其是在面对中国这样的潜在对手时。
与此同时，小型军舰和潜艇在打击目标方面，可能同样能够发挥作用，而不一定需要依靠从大型航母上起飞的战斗机。
美国海军高层已经表现出希望减少对航空母舰过度依赖的意愿。美国海军作战部长达里尔·考德尔上将今年2月接受美联社采访时表示，他希望说服军方指挥官更多使用体型较小、更新型的军舰以及其他军事资产，而不是每次都依赖这些庞大的航空母舰。
