英国研究显示熊蜂能辨别时间长短。图为采蜜的熊蜂。（法新社档案照）
英国研究团队透过实验证实，熊蜂经过训练后能够分辨不同时长的闪光，并且能依照此视觉线索，决定其寻找食物方向。这是首次在昆虫身上发现能够处理时间长短资讯。这项发现有助于解决，科学界有关昆虫是否有处理复杂模式能力的争辩。
《美国有线电视新闻网》（CNN）、《科学警报》（ScienceAlert）网站报导，伦敦玛丽皇后大学生物与行为科学学院博士生戴维森（Alex Davidson）与指导教授维萨斯（Elisabetta Versace），设计一座多隔间迷宫让熊蜂觅食，每只熊蜂外出觅食时，会出现两个闪烁光点当作视觉线索，一个闪烁时间较短、另一个较长，分别对应熊蜂喜欢的甜味糖水，或牠们不喜欢的苦味奎宁水，就像简化版的摩斯密码。
闪光长度分别设定为0.5秒对2.5秒，或1秒对5秒，每一个隔间中的闪光点位置都不一样，熊蜂必须学会哪一种闪光会带来奖赏，哪一种代表不喜欢的味道。连续实验20次中有15次都成功找到糖水后，再移除所有奖赏，只留下光闪讯号，来排除熊蜂可能靠看见糖水或者嗅出甜味辨识。
结果显示，熊蜂依然能根据闪光持续时间、而非其他线索来区分，证明牠们确实能辨识时间长短。戴维森说，「我们用这种方式呈现出，实验蜜蜂确实以处理不同时间长短的讯息，来指引牠们的觅食选择」；由于蜂在其自然环境中不会遇到闪光刺激，维萨斯认为，「熊蜂能够利用之前未见过的新的刺激，以灵活的方式完成任务，我想这一点确实令人惊讶」。
这份研究报告12日在《生物学通讯》（Biology Letters）期刊发表。研究人员表示，目前为止，其他能分辨像这份研究中，测试长度介于0.5秒到5秒之间长、短闪光的动物，仅人类以及如猕猴和鸽子等脊椎动物。例如，人类正是靠这种能力了解摩斯密码。
研究团队接下来将探究熊蜂能判断时间长短的神经机制。戴维森希望，这项研究能让人们了解，蜜蜂和其他昆虫并非是仅靠本能驱动的「机器」，而是拥有内在独特经验的「复杂动物」，拥有复杂的认知力，以及学习、记忆与行为的弹性。
来源：自由时报
