猎户座V883年轻恒星周围水雪线的艺术想像图。科学家正是在这类孕育行星的「原行星盘」中，发现了生命起源的关键线索。（图撷取自A. Angelich/NRAO/AUI/NSF/ALMA）
〔编译陈成良／综合报导〕科学家首度在1颗「婴儿恒星」周围的尘埃气体盘中，侦测到能形成糖类与胺基酸前驱物的复杂有机分子，为「生命基石」如何在行星诞生前就已存在，提供了惊人新证据。
根据科学网站《Science Alert》 报导，这项发现来自距离地球约1350光年的猎户座V883原恒星（protostar V883 Orionis）。德国马克斯・普朗克天文研究所（MPIA）的天文学家，利用位于智利的阿塔卡玛大型毫米及次毫米波阵列（ALMA）望远镜，在该恒星周围的「原行星盘」（protoplanetary disk）中，发现了至少17种复杂有机分子的光谱信号。
这些分子包括乙二醇（一种可形成更复杂分子的单糖醇）与乙醇腈（胺基酸与核碱基的前驱物）。过去科学界普遍认为，新恒星诞生时的剧烈活动，会摧毁周围的生物分子。然而，此次在1个仍在剧烈爆发阶段的年轻恒星周围发现这些分子，暗示它们是从恒星形成前更早的「分子云」阶段就已继承而来。
研究主要作者、天文学家法杜尔（Abubakar Fadul）表示：「我们的发现，指出了从星际云到完全成形的行星系统之间，存在1条化学丰度与复杂性持续增加的直线路径。」
科学家推测，这些分子最初是在分子云的冰晶颗粒上形成，被锁在冰冷的物体中。当恒星逐渐增温，冰晶升华，才将这些「生命基石」释放到原行星盘中。
尽管目前侦测到的信号仍较微弱，需要更高解析度的观测来确认，但此发现已为生命起源的研究，填补了恒星诞生前后生物化学之间的一段演化空白。这项研究已发表于《天文学期刊》（The Astronomical Journal）。
猎户座V883原行星盘中史前生物分子的艺术想像图。科学家在此首度侦测到能形成糖与胺基酸的复杂有机分子，暗示生命基石在行星诞生前就已存在。（图撷取自ESO/L. Calçada/T. Müller/MPIA/HdA）
来源：自由时报
