一头戴著GPS项圈的母熊在麻醉后与牠的幼崽依偎在一起。科学家透过这种高风险的「冰上健检」，采集样本以监测污染物影响，为北极熊的未来寻找一线生机。（法新社）
〔编译陈成良／综合报导〕据法新社报导，为了揭开全球最大陆地食肉动物的生存秘密，挪威科学家数十年来在北极冰原上，为北极熊进行著高风险的田野调查。他们的最新发现，描绘了一幅喜忧参半的复杂景象。
在挪威与北极点之间的斯瓦巴群岛（Svalbard），挪威极地研究所（NPI）的专家们，40年来持续追踪北极熊的健康与动向。在全球暖化速度比其他地区快上3至4倍的北极，这项工作至关重要。
整个调查过程相当惊险。兽医须先从直升机上用麻醉枪射中北极熊，待其沉睡后，团队迅速降落为母熊戴上GPS项圈、更换电池，并植入能全年记录体温与心率的监测器。科学家还会采集脂肪样本，用于分析其压力水平，以及体内是否积聚了如PFAS等「永久化学品」。
这项长期研究带来了三大核心发现。首先，随著海冰消退，当地约300只北极熊的饮食正被迫改变。首席科学家阿尔斯（Jon Aars）指出，牠们除了捕食海豹，也开始猎捕驯鹿、偷食鸟蛋，甚至啃食无法提供能量的海草。
其次，体内污染物正在变化。生态毒理学家劳蒂（Heli Routti）表示，好消息是，得益于国际管制，许多传统污染物浓度已下降；坏消息则是，污染物种类正在增加，如今在北极熊体内能检测到更多种类的化学物质。
最后，北极熊展现了惊人的适应力。阿尔斯分析，尽管海冰融化严重，但只要能在仅剩3个月的狩猎期内捕食到足够海豹，牠们就能获得全年约7成能量，这或许是其状况「比我们担心的要好」的原因。研究员布兰切-特（Marie-Anne Blanchet）也认为，北极熊的长寿使其能不断学习适应。然而，科学家也警告，这种适应能力存在极限，未来仍不容乐观。
挪威极地研究所的科学家正是在这样广袤的北极冰原上，追踪北极熊的踪迹。牠们的每一步，都可能牵动著科学家对气候变迁与生态适应的理解。（法新社）
来源：自由时报
