科学家最近发现一种新翼龙物种。图为该物种颚骨。（撷自XCRCpaleos）
〔编译谢宜哲／综合报导〕科学家最近发现一种新翼龙物种，这块古代爬行动物颚骨早在2011年就在亚利桑那州出土，但现代扫描技术近日揭示细节表明，它属于科学界尚未发现的物种。
根据《BBC》报导，由华盛顿特区史密森尼国家自然历史博物馆的科学家领导的研究小组，将该生物命名为Eotephradactylus mcintireae，意为「灰翼黎明女神」。这名字是指古代河床中帮助保存骨骼的火山灰。
这具约2.09亿年前的翼龙化石，被认为是北美发现的最早翼龙化石。克里格曼（Kligman）博士表示，三叠纪翼龙骨骼细小纤薄，且通常是空心，因此牠们在变成化石之前往往被破坏。
化石发现地点为亚利桑那州石化森林国家公园内化石层，2亿多年前这里曾是一条河床，层层沉积物封存骨骼、鳞片和当时其他生命的证据。
翼龙下颚骨只是在同一遗址发现的一系列化石一部分，这些化石还包括骨骼、牙齿、鱼鳞等。克里格曼指出，能在这些古老河流沉积物中识别出翼龙骨骼，表明世界各地可能还有其他类似三叠纪岩石沉积物保存翼龙骨骼。
科学家强调，这一发现地点保存生态系统的「快照」。在这个生态系中，一些现已灭绝的动物群，包括巨型两栖动物和古代披甲鳄鱼近亲，与人类现在能够识别的动物群（包括青蛙和海龟）共同生活。克里格曼说「我们看到后来繁衍生息的群体与未能活过三叠纪的古老生物共同生活。这样的化石层使我们确定这些生物曾生活在一起。」
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