图为欧洲南方天文台根据观测资料绘制的星际天体「斥候星」（Oumuamua）模拟想像图。这是2017年人类首次发现的星际访客，外型细长、运动轨迹特殊，掀起「是否为人造物体」的激烈讨论。（法新社）
〔编译陈成良／综合报导〕据《法新社》报导，天文学家2日证实，发现了史上第三个闯入我们太阳系的星际天体。这个被命名为「3I/Atlas」的宇宙访客，很可能是迄今所见最大的一个，已被归类为彗星。它对地球并无威胁，但为科学家提供了研究太阳系外物质的难得机会。
官方确认机构形容，它看起来「有点模糊」，可能带有短彗尾，并将安全地飞越火星轨道内侧。科学家是依据其超过每秒60公里的超高速度，及其不受太阳引力束缚的开放式轨道，确认其「星际访客」的身分。它来自星际空间，并将在穿越后再次返回深空。
这颗天体最初由美国航太总署（NASA）资助的ATLAS巡天计划在智利发现。目前估计其直径约10至20公里，但若由高反射率的冰构成，实际尺寸可能更小。它预计将在今年10月29日到达离太阳最近的点。
这是人类第三度探测到来自其他恒星系统的访客。第一个是2017年发现的「斥候星」（Oumuamua），其不寻常的轨道曾引发广泛讨论；第二个则是2019年发现的「波里索夫」（2I/Borisov）。
专家指出，模型估算在任何时刻，太阳系中都可能有多达一万个星际天体正在漂流。随著智利的薇拉・鲁宾天文台（Vera C. Rubin Observatory）等新一代设施上线，未来这类发现可能将更为频繁。
科学家强调，研究这些访客是窥探系外物质的绝佳机会，若能在其上发现胺基酸等生命前驱物，将大幅提升我们对地外生命存在可能性的科学信心。
这张由美国亚利桑那大学卡特琳娜巡天计划工程师 David Rankin 拍摄的望远镜影像，捕捉到星际天体「3I/Atlas」正在穿越太阳系。画面中交叉红线中央的模糊亮点，正是这颗新确认的星际彗星，目前估计直径达10至20公里。（法新社）
来源：自由时报
