天文学家首次捕捉到恒星「双重爆炸」的直接视觉证据。在这张超新星残骸SNR 0509-67.5的影像中，蓝色的钙元素呈现出两个清晰的同心圆环，证实了恒星在死亡过程中历经两次爆炸，此发现可能对现有的宇宙学理论带来挑战。（图取自ESO专页）
〔编译陈成良／综合报导〕科学新闻网站《Live Science》报导，天文学家首次捕捉到一颗恒星在死亡过程中，发生「双重爆炸」的直接视觉证据。这个发现不仅解开了天文学的长年谜团，更可能对用以测量宇宙膨胀率的「标准烛光」理论，带来深远影响。
澳洲新南威尔斯大学研究团队，利用欧洲南方天文台（ESO）的「极大望远镜」（VLT），观测一个名为SNR 0509-67.5的超新星残骸。他们惊讶地发现，残骸周围存在两个独立的同心圆钙环，这成为恒星历经两次爆炸最清晰的「指纹」。
这项观测挑战了传统理论。一般认为，Ia型超新星是当一颗已死的白矮星，不断从其伴星窃取物质，直到质量达到「钱德拉塞卡极限」（Chandrasekhar limit）后，才会发生热核爆炸。然而，天文学家长期以来怀疑存在其他爆炸机制。
研究团队提出的「双重引爆」模型解释了同心圆环的成因：白矮星首先点燃了从伴星窃取来的氦气层，引发第一次较小的爆炸，其冲击波再向内传递，进而引爆恒星核心，触发第二次规模更大的爆炸。此发现证实，白矮星无需达到质量极限也能爆炸。
此发现对宇宙学至关重要。Ia型超新星因被认为爆炸时的亮度恒定，而被当作测量宇宙遥远距离的「标准烛光」，用以计算备受争议的宇宙膨胀率「哈伯常数」。若其爆炸机制与亮度并非单一，将可能影响现有测量的可靠性。
该研究已发表于《自然天文学》（Nature Astronomy）期刊。研究第一作者达斯（Priyam Das）表示：「这项确实证据不仅有助于解开长久以来的谜团，也提供了一场视觉盛宴，揭示如此壮观的宇宙爆炸其内部运作，令人振奋。」
来源：自由时报
